Por: Richard J. Powers, MD
Director médico de la Unidad de Cuidados Intensivos de Recién Nacidos
Médico neonatólogo de cabecera
Good Samaritan Hospital, San José, CA
Muchos padres y madres nuevos o en espera de un bebé desconocen que su criatura podría llegar mucho antes de lo esperado, indica un estudio que se realizó recientemente en forma de encuesta. La encuesta descubrió que la mayoría de los padres en espera no han tenido conversaciones sobre los partos prematuros con el médico durante el período prenatal, incluso si sus bebés corren alto riesgo. Además, algunos padres no saben que todos los bebés que nacen prematuramente, así sea tan solo unas cuantas semanas, corren el riesgo de sufrir complicaciones de salud. Cuando hablan de los nacimientos prematuros, muchos padres piensan que, al menos que el bebé nazca extremadamente prematuro, antes de cumplir las 32 semanas de gestación, no deben preocuparse por los factores de riesgo relacionados con la prematuridad.
Esta idea errónea es bastante común, especialmente cuando los bebés tienen un aspecto saludable. La realidad es que incluso los bebés "prematuros tardíos" (los que nacen entre 34 y 36 semanas después de su concepción) corren un riesgo mayor de sufrir complicaciones relacionadas con deficiencias de salud. Asimismo, representan costos de servicios médicos considerablemente más altos durante su primer año de vida, en comparación con los bebés que nacen a término.
Puesto que la mayoría de los bebés prematuros nacen dentro del parámetro de “prematuros tardíos”, entre 34 y 36 semanas de gestación, es esencial que los padres trabajen con el médico para asegurarse de contar con toda la educación necesaria sobre los partos prematuros y las necesidades médicas especiales de los recién nacidos prematuros.
Los bebés prematuros necesitan atención médica especializada porque su nacimiento antes de tiempo significa que hubo una interrupción en su desarrollo, lo cual los hace más susceptibles a toda una serie de problemas cuando son neonatos, tales como la ictericia, y la dificultad al respirar, alimentarse y mantener una temperatura adecuada. También ha habido más estudios que demuestran que los nacimientos prematuros resultan en padecimientos de salud a largo plazo durante el transcurso de sus vidas.
Los pulmones de un lactante que nace antes de las 35 semanas de gestación están menos desarrollados que los de los bebés que nacen a término. Un bebé que nace después de las 35 semanas también podría sufrir problemas respiratorios provocados por la inmadurez del desarrollo pulmonar.
Bebés prematuros y los virus del invierno
Los bebés prematuros, incluso los que nacen sólo unas cuantas semanas antes de tiempo, son más vulnerables a infecciones temporales como el virus sincicial respiratorio (VSR), un virus común durante los meses de otoño e invierno. Se calcula que todos los años se hospitalizan 125,000 bebés en los Estados Unidos con casos graves de VSR, la causa principal de hospitalización de bebés. Aunque la enfermedad es leve en la mayoría de los niños, puede ser más grave en los bebés prematuros.
El VSR se presenta normalmente con síntomas muy similares a los de un resfriado, como goteo nasal o una fiebre baja, y éstos por lo general mejoran por sí solos. Los padres de los bebés prematuros deben prestar atención especial a los signos que pueden indicar un caso más grave de VSR, tales como dificultad al respirar, silbidos, respiración rápida o entrecortada, dificultad para alimentarse o desgano, y consultar al proveedor de atención médica si el bebé presenta estos síntomas.
Una forma eficaz de prevenir el contagio del VSR y otros virus comunes que pueden afectar al bebé es adoptar la costumbre de lavarse bien las manos. Esto incluye a toda persona que tenga contacto con el bebé. Lavar los juguetes y objetos que toca el bebé y evitar contacto con personas que tienen resfriados, así como toda exposición que no sea necesaria a grupos grandes de personas, también puede ayudar a disminuir las posibilidades de que su bebé se contagie de los virus de temporada.
La comunicación oportuna y continua con un proveedor de atención médica y las citas para revisiones médicas de rutina de los bebés prematuros también son importantes para ayudar a asegurar que permanezcan sanos durante la estación de invierno. Para mayor información en español sobre el VSR, visite https://www.rsvprotection.com/pdf/RSVFactSheetSpanish.pdf .
